속초...향성사지 삼층탑

 

설악동에서 설악산 입구 매표소 가기전 켄싱턴 호텔 입구에 서 있다. 많은 사람들처럼 오래전 아주 오래전 설악산 고교수학 여행, 그리고 가족 여행 때에도 보았건만 전혀 기억할 수 없었다. 흐린 날씨 금방이라도 비가 쏫아질듯한 일기로 마음이 바빠, 영랑호 주변에서 예린님, 누들스와 만날 약속에 오래 지체할 수 없어 신흥사도 내일로 미루어야 했다.       신흥사사적(新興寺事蹟)에 의하면 향성사는 신라 고승 자장(慈藏)이 652년 (진덕여왕6)에 처음 건립했다고 전해지는 현존 신흥사의 전신이다. 탑의 전체적인 양식으로 볼 때 9세기 전반기에 건립된 탑으로 추정할 수 있고, 동해안에서는 가장 북쪽에 위치한 신라석탑으로 알려져 있다.     문화재청 설명이다. 속초에서 설악산으로 들어가는 설악동 어귀에 세워져 있는데, 현재 탑의 위치가 옛날 그대로라고 해도 탑 주위는 절터의 모습을 전혀 알아볼 수 없는 상태이다. 이 석탑은 2단의 기단(基壇) 위에 3층의 탑신(塔身)을 세운 형태로 신라석탑의 양식을 그대로 이어받고 있다. 여러 장의 돌을 붙여 바닥돌을 깔고, 같은 방법으로 아래층 기단의 밑돌을 두었다. 아래층 기단의 가운데돌 모서리에는 기둥모양을 새겨두었으며, 면의 가운데에는 2개씩의 기둥조각을 새겨놓았다. 위층 기단은 아래층과 마찬가지로 모서리마다 기둥 모양을 새기고, 면의 가운데에는 기둥 2개를 조각하였다. 탑신부에서는 몸돌과 지붕돌을 각 한 돌로 새겼는데, 몸돌마다 모서리기둥을 새겼을 뿐 다른 장식은 없다. 지붕돌의 두께가 약간 두꺼운 것이 특이하며, 밑면의 받침수는 5단이다. 지붕돌 위의 경사가 급한 반면, 치켜올려진 정도는 아주 적어서 탑 전체가 무거운 느낌을 주고 있다. 그러나 옥개석 네 귀퉁이에 풍경을 달았던 작은 구멍이 있어 전체적으로 무거운 느낌을 경쾌하게 보이게 한 것으로 보인다. 이 탑은 1966년 해체하여 보수공사를 하였는데, 이때 3층 몸돌의 가운데에서 정사각형으로 이루어진 부처님의 사리를 모셔 두는 공간을 찾아냈으나 사리장치나 유물은 이미 없었다. 조형적인 아름다움이 많이 나타나는 통일신라시대의 일반적인 탑양식과 달리, 전체적인 형태가 무겁고 형식적인 장식을 둔 면이 많다. 그러나 이 석탑은 동해안에서는 가장 북쪽에 위치한 신라시대 석탑이어서 그 보존의 가치가 매우 크다. 절터에서 통일신라 말에서 고려 초에 만들어진 기와가 발견되는 것으로 보아 9세기경에 만들어진 것으로 짐작해볼 수 있다.     "향성사는 지금의 켄싱턴호텔 자리에 세워져 46년간 존속하다가 효소왕 7년(서기 698)에 화재로 소실되었다. 그 당시 9층이던 향성사탑이 현재 켄싱턴호텔 앞에 3층만 남아 있어 옛 향성사의 역사를 말해주듯 옛날을 잊지 않게 하고 있다." 하지만 이 탑은 전형적인 신라계열의 3층탑이다. 따라서 다른 9층탑이 유존하였음을 추론할 수 있다.   2010.08.02